После падения царизма сложилась возможность консолидации различных по политическим предпочтениям украинцев. С этой целью в марте 1917 г. в Киеве было создано Украинскую Центральную Раду. Во главе ее стал профессор Михаил Грушевский – выдающийся историк-патриот и общественный деятель. Официальную власть удерживали представители Временного правительства, активно действовала также Киевский совет рабочих и солдатских депутатов. Но УЦР, опираясь на поддержку все большей части населения, 23 июня выдала Первый универсал, в котором провозглашалось намерении “создать новый строй свободной автономной Украины”. Второй универсал 16 июля объявил о создании первого в истории Украины национального правительства – Генерального Секретариата. В его составе предполагалось представительство национальных меньшинств – русских, евреев, поляков.

В Киеве началось формирование национальной армии с украинизированных воинских частей. Немалая роль в этом принадлежала известному предводителю национальной идеи Николаю Михновскому. Правда, когда в июле 1917 г. с участием Михновского была сделана попытка вооруженным путем установить в Киеве украинскую власть, УЦР не поддержала выступления восставших, продолжая вести с Временным правительством переговоры об автономии.